Natural Bridge Caverns is de meest uitgebreide grot in het San Antonio-gebied en een van de grootste grotten in de staat Texas, waardoor het een van de topattracties in Texas is.

Achtergrond geologie

Bezoekers van de grotten lopen door verschillende lagen kalksteen, een sedimentair gesteente. Geologen theoretiseren dat tijdens het Krijt een groot deel van Texas bedekt was met een warme, ondiepe zee. Sedimenten en dode mariene organismen verzamelden zich op de oceaanbodem, verdichtten en vormden de verschillende kalksteenlagen. Geologen geven verschillende namen aan de verschillende lagen, en bezoekers van Natural Bridge Caverns zullen de Glen Rose en de Kainer (Edwards) lagen vinden. De Glen Rose bevat als oudste rotslaag de onderste kamers, terwijl de Kainer de Natural Bridge vormt.

Misschien ongeveer 20 miljoen jaar geleden vormden zich in Texas een aantal fouten als gevolg van de vestiging van de kustgebieden. Deze bewegingen creëerden een uitgebreide reeks fouten die bekend staat als de Balcones Fault Zone. Het geërodeerde gezicht van de Balcones Escarpment markeert zowel de breukzone als het begin van Texas Hill Country. Naast het creëren van de fouten, creëerden de tektonische spanningen ook gewrichten of scheuren in de rots. Ondergronds water dat langs de gewrichten stroomt, heeft uiteindelijk de doorgangen uitgehouwen bij Natural Bridge Caverns, een van de belangrijkste bronnen van plezier in San Antonio.

Grot formatie

De grot gevormd door een ondergrondse "rivier" die langzaam door scheuren en poriën in de kalksteen stroomt. Regenwater dat door scheuren sijpelde, begon de kalksteen op te lossen. Na verloop van tijd werden de oorspronkelijke smalle scheuren of voegen vergroot om enorme ondergrondse leidingen of doorgangen te vormen.

Misschien als gevolg van veranderingen in het klimaat, de vegetatie of andere natuurlijke krachten, werd het water afgevoerd naar lagere niveaus in de aarde. Toen het water de bovenste doorgangen verliet, bewoog het dieper en begon een tweede niveau te vormen. Het water verplaatste zich uiteindelijk naar een ander niveau, nog dieper in de aarde. Toen het water het lagere niveau verliet, leidden spanningen in de rots ertoe dat veel van de lagen instortten en uitbraakkoepels vormden. Deze laatste fase van instorting leidde tot de creatie van de passages die onze bezoekers nu zien.