Natural Bridge Caverns ist die größte Höhle im Raum San Antonio und eine der größten im Bundesstaat Texas, was sie zu einer der Hauptattraktionen in Texas macht.

Hintergrundgeologie

Besucher der Höhlen wandern durch verschiedene Kalksteinschichten, ein Sedimentgestein. Geologen gehen davon aus, dass während der Kreidezeit ein warmer, flacher Ozean einen Großteil von Texas bedeckte. Sedimente und tote Meeresorganismen sammelten sich auf dem Meeresboden, verdichteten sich und bildeten die verschiedenen Kalksteinschichten. Geologen geben den verschiedenen Schichten unterschiedliche Namen, und Besucher der Natural Bridge Caverns finden die Schichten Glen Rose und Kainer (Edwards). Das Glen Rose als älteste Gesteinsschicht enthält die untersten Kammern, während der Kainer die Natural Bridge bildet.

Vor etwa 20 Millionen Jahren bildeten sich in Texas durch die Besiedlung der Küstenregionen mehrere Verwerfungen. Diese Bewegungen führten zu einer umfangreichen Reihe von Verwerfungen, die als Balcones-Verwerfungszone bekannt sind. Die erodierte Fläche des Balcones-Steilhangs markiert sowohl die Verwerfungszone als auch den Beginn des Texas Hill Country. Zusätzlich zur Entstehung der Verwerfungen führten die tektonischen Spannungen auch zu Fugen bzw. Rissen im Gestein. Unterirdisches Wasser, das sich entlang der Fugen bewegte, grub schließlich die Gänge in den Natural Bridge Caverns, einer der Hauptquellen für Spaß in San Antonio.

Höhlenbildung

Die Höhle besteht aus einem unterirdischen „Fluss“, der sich langsam durch Risse und Poren im Kalkstein bewegt. Durch Risse eindringendes Regenwasser begann, den Kalkstein aufzulösen. Mit der Zeit vergrößerten sich die ursprünglichen schmalen Risse oder Fugen und bildeten riesige unterirdische Leitungen oder Gänge.

Möglicherweise aufgrund von Veränderungen des Klimas, der Vegetation oder anderer Naturgewalten floss das Wasser in tiefere Schichten der Erde ab. Als das Wasser die oberen Gänge verließ, gelangte es tiefer und begann, eine zweite Ebene zu bilden. Das Wasser gelangte schließlich auf eine noch tiefere Ebene in der Erde. Als das Wasser die untere Ebene verließ, führten Spannungen im Gestein dazu, dass viele Schichten einstürzten und Ausbruchskuppeln bildeten. Diese letzte Phase des Einsturzes führte zur Entstehung der Passagen, die unsere Besucher jetzt sehen.